By: Sharon C. Jenkins
El jueves 19 de junio se inauguró una placa en el Cementerio Histórico de Texas para el Campo de Trabajo Estatal de Convictos “Sugarland 95”. Marilyn Moore, viuda de Reginald Moore, algunos descendientes de “95”, arqueólogos, genealogistas, personal del Distrito Escolar Independiente de Fort Bend, Amigos de Sugarland 95, funcionarios electos y el público se reunieron para honrar a los 93 hombres, una mujer y un joven que trabajaron hasta la muerte en el antiguo campo de prisioneros.
La maestra de ceremonias del programa, Chassidy Olainu-Alade, Coordinadora de Participación Comunitaria y Cívica del Distrito Escolar Independiente de Fort Bend, ofreció un discurso emotivo y conmovedor. Conmovedoras presentaciones musicales, un poema, memoriales y fotos antiguas en blanco y negro de hombres negros encarcelados nos recordaron la inhumanidad del hombre hacia la humanidad. El programa concluyó con la develación de la placa histórica por parte de los descendientes de Sugarland 95 y un llamado a la acción. En el futuro, se construirá un centro de interpretación en el sitio de Sugarland 95 para ampliar y preservar la historia del arrendamiento de mano de obra convicta.
El Juneteenth representa el anuncio de la Orden General n.º 3 por parte de los soldados de la Unión el 19 de junio de 1865 en Galveston, Texas. Irónicamente, el fin oficial de la esclavitud en Texas no se extendió a todos los hombres negros. La razón: el sistema de arrendamiento de mano de obra convicta, creado después de la Guerra Civil como una laguna legal creada por funcionarios gubernamentales y empresarios blancos para reesclavizar a hombres negros por infracciones triviales. Desde nales de la década de 1860 hasta 1912, Texas operó un sistema de arrendamiento de convictos en el que el estado arrendaba a hombres encarcelados, principalmente negros, a empresas privadas para trabajar en plantaciones, ferrocarriles y minas.
El sistema permitió a los estados del sur con difficultades económicas (que ahora no contaban con mano de obra esclava) gestionar su creciente población carcelaria y, al mismo tiempo, generar ingresos. El arrendamiento de mano de obra convicta era rentable para empresas estatales y privadas, pero también se ganó la reputación de sus condiciones inhumanas, castigos brutales y altas tasas de mortalidad para los convictos negros arrendados. El difunto y muy extrañado Reginald Moore, ex guardia de prisión y activista comunitario, alertó durante muchos años sobre la historia del arrendamiento de convictos en Ft. Bend e incluso advirtió a las autoridades sobre los entierros sin marcar en los terrenos de la prisión. Vivió lo su – ciente para presenciar el cumplimiento de su advertencia cuando la construcción de un nuevo centro educativo resultó en la excavación de 95 cuerpos negros de entre 14 y 70 años. Moore abandonó el grupo de trabajo Sugarland 95 frustrado tras revelarse que el distrito escolar reanudaría la construcción en el sitio. Formó el Proyecto de Arrendamiento y Mano de Obra convicta junto con otros defensores y amigos.
